La Vuelta al País Vasco (Ronde van het Baskenland) is een paradoxale ronde. Bij kenners natuurlijk bekend maar bij de grote massa geniet het toch weinig bekendheid.


De Ronde van het Baskenland kent haar oorsprong in 1924. Als een van de eerste korte etappekoersen is het mede door het klimwerk een fijne ronde om eens de benen te testen. Toch trekt de ronde maar weinig grote kampioenen. Slechts een enkele verdwaalde Tourwinnaar, een grote belofte of een ‘net-niet renner’.


La Vuelta ging in de eerste jaren van haar bestaan voortvarend van start. In drie dagen werd het Spaanse Baskenland doorkruist, bergen ontbraken logischerwijs niet. Op 10 augustus 1924 vormen de gebroeders Péllissier samen met hun landgenoot Charles Lacquehay het podium van de eerste editie. De jongste van de twee broers, Francis, wint de eerste Vuelta al Pais Vasco door een enorme solovlucht in de eerste etappe en blijft daarmee broer Henri voor.


Jaarlijks wordt de Ronde georganiseerd maar al in 1931 moet de organisatie voor de eerste maal verstek laten gaan. Een dappere poging ten spijt in 1935 (winnaar Gino Bartali) doet de burgeroorlog in Spanje de koers voorlopig tot het verleden behoren.


Na de bevrijding van Spanje wordt in 1939 de ronde nieuw leven in geblazen. Vanaf dat jaar wordt de koers ieder jaar trouw georganiseerd. Het wisselt in de periode van 1939 tot 1973 wel een aantal keer van naam. Van 1939 tot 1942 en ook in 1945 heet de koers Circuit du Nord. In de daar tussenliggende jaren wordt de ronde de G.P. de Ayutamiento Bilbao genoemd. Nadat er afscheid genomen wordt van die naam wisselt de Ronde van het Baskenland tussen 1969 en 1973 nog tweemaal. In die jaren krijgt het respectievelijk Union La Vuelta al País Vasco en G.P. de la Bicicleta Eibarresa als naam mee.


Na een vlot begin met goede renners aan de start wordt de wedstrijd door de jaren heen langzaamaan een podium voor de Spanjaarden. Ondanks het starten van veel buitenlanders zijn het met name de Spaanse renners die het vele geklim goed lijken te verteren. In het afgelopen decennium is die dominantie enigszins afgezwakt.


Voor de volgers is er van de Spaanse race maar weinig te zien of te lezen. Hooguit een kort nieuwsbericht. Misschien dat de klimkoers door het Baskenland met de intrede van de ProTour voor het voetlicht kan treden.